18 мая ежегодно музейные работники всего мира отмечают свой профессиональный праздник. 

Международный день музеев (International Museum Day) появился в календаре в 1977 году, когда на очередном заседании Международного совета музеев (International Council of Museums, ICOM)  принято предложение российской организации об учреждении этого культурного праздника. С 1978 года Международный день музеев отмечается более чем в 150 странах.

По определению ICOM, музеи являются институтами на службе у общества и его развития. 

По словам Жака Перо, экс-президента ICOM, «музеи должны занять место в сердце общества и быть открытыми общественности. Развитие наших учреждений зависит в большой степени от помощи общественности, и мы должны предложить ей возможность поддержать наши цели и принять участие в нашей работе. Таким образом, необходимо, чтобы музеи и общество работали вместе, в духе творчества и инноваций». 

Через музеи общество выражает свое отношение к историко-культурному наследию. Собирая и храня памятники материальной и духовной культуры, музеи ведут большую научно-просветительную и образовательно-воспитательную работу.

 Многие музеи в разных странах мира открывают в этот день бесплатно свои двери для всех желающих, готовят новые экспозиции, тематические лекции, экскурсии, научные чтения. К этому важному культурному событию приурочено и проведение тематических фестивалей, самый известный из них — «Ночь музеев».