24 июня 1812 года армия французского императора Наполеона I без объявления войны вторглась в Россию. Неприятелю противостояла русская армия под командованием генералов М.Барклая-де-Толли, П.Багратиона и А.Тормасова, насчитывавшая около 240 тысяч русских солдат. 

Быстрое продвижение французов вынудило русское командование отступить вглубь страны. Отступая, русские войска вели арьергардные бои, нанося противнику значительные потери. В ходе Смоленского сражения в начале августа был сорван план Наполеона о разгроме основных сил российских войск. 

20 августа император Александр I подписал указ о назначении главнокомандующим русскими войсками М.И.Кутузова, который  возглавил русскую армию во время генерального сражения под Бородино.

Несмотря на решение оставить Москву французам, он сумел создать для наполеоновской армии такие условия, что французы не получив ни продовольствия, ни отдыха, вынуждены были отступать в сторону Калуги. 

Русская армия под командованием Кутузова развернула «малую войну» силами армейских партизанских отрядов. 

В битве при Березине большая часть французской армии была уничтожена. К концу декабря Наполеон  окончательно изгнан из России.