19 декабря ежегодно мировое сообщество отмечает Международный день помощи бедным, учрежденный ООН в 1995 году.
Организация Объединенных Наций рассматривает бедность как «состояние длительного вынужденного отсутствия необходимых ресурсов для обеспечения удовлетворительного образа жизни».
В конце 20 столетия около четверти всего населения планеты, то есть полтора миллиарда человек, влачило нищенское существование. Только за 1999 — 2007 годы от нищеты умерло более 300 миллионов человек, что сопоставимо с численностью погибших в двух мировых войнах.
В связи с этим ООН принято несколько программ, ставящих своей целью искоренение нищеты.
Однако нищета по-прежнему является одной из ключевых проблем человечества.