16 (5 по старому стилю) мая 1764 года в Петербурге было основано Императорское воспитательное общество благородных девиц, позже – Смольный институт благородных девиц. Название «Смольный» связано со Смольным дворцом, который Пётр I построил около деревни Смольной.
В фонде Президентской библиотеки хранится большое количество материалов, посвященных истории Смольного института. Это современные исследования, труды и документы XVIII–XIX веков, уникальные фотографии, документально — исторический фильм «Смольный», видеолекция «250 лет Смольному институту благородных девиц».
Уже в петровскую эпоху появились первые школы для девочек, но подлинным достижением в деле женского образования в России был подписанный Екатериной II по инициативе личного секретаря императрицы Ивана Бецкого указ о создании Смольного института.
Иван Бецкой не только инициировал создание Смольного института, но и разработал «Устав воспитания двух сот благородных девиц учреждённаго Ея Величеством Государынею Императрицею Екатериною Второю, самодержицею Всероссийскою материю отечества, и протчая и протчая и протчая» (1764). С этим уникальным документом можно ознакомиться на портале Президентской библиотеки.
Императрица хотела оградить воспитанниц от влияния той среды, в которой они выросли. Пётр I ещё в 1717 году посетил Сен-Сирский институт во Франции, и общие черты двух учебных заведений показывает в своей «Хронике Смольного монастыря» Нина Распопова.
В 1765 году при Смольном институте благородных девиц, предназначенном для дворянок, в отдельном здании, возведённом архитектором Юрием Фельтеном, открылось отделение «для мещанских девиц» (недворянских сословий, кроме крепостных крестьян). Екатерина II принимала большое участие в делах Смольного института, снабжала его деньгами, встречалась и беседовала с классными дамами и воспитанницами, интересовалась успехами и проблемами заведения.
После смерти Екатерины II Смольным в течение 32 лет управляла жена Павла I императрица Мария Фёдоровна, многое изменившая в его деятельности. В первую очередь поменялись правила поступления и проживания в институте. Теперь девочек принимали на обучение примерно с 8 лет, и продолжалось оно не 12 лет, а 9. В 1806–1808 годах для Смольного института было построено специальное здание по проекту архитектора Джакомо Кваренги.
В октябре 1917 года институт во главе с княгиней Верой Голицыной переехал в Новочеркасск. На 3-м этаже здания в Петербурге разместился Петроградский революционный комитет, а на 2-м с ноября 1917 по март 1918 года работал Владимир Ленин. Затем здание занимали органы городского управления – Ленинградский городской Совет депутатов трудящихся и городской комитет ВКП(б)/КПСС (вплоть до 1991 года).
В настоящее время в Смольном располагается Администрация Санкт-Петербурга. В Петербурге Смольный институт благородных девиц просуществовал 153 года. За полтора века состоялось 85 выпусков, и многие смолянки стали известными в той или иной области деятельности.
/Пресс-служба Президентской библиотеки/